В веселой песенке «Марш кинематографистов» есть такие строчки: «Пусть после смерти монумент не ставят нам из кинолент, наш монумент — Его Величество Момент!» Эти слова как нельзя лучше подходят к документальному кино. А если быть совсем уж точным, то к кинохронике. Документальное кино — это вид кинематографа, основанный на съемках реальных событий. Появление документального кино непосредственно связано с возникновением кинематографа. Первые съемки (1895) одного из изобретателей кино Луи Люмьера были произведены с натуры: выход рабочих из ворот фабрики, прибытие поезда, кормление ребенка. Но зрителя поражали не только «ожившие фотографии». Главным был эффект присутствия, возможность собственными глазами увидеть события, непосредственным свидетелем которых зритель мог и не быть. Первые кадры и фильмы, снятые с натуры, положили начало созданию кинохроники и превращению документального кино в средство массовой информации. Уже в 1896 году братья Люмьеры разослали по многим странам операторов с заданием снять интересные кинокадры. Информационная хроника дореволюционной России и других стран изобиловала военными парадами, торжественными выходами царствующих особ, пожарами, стихийными бедствиями, этнографическими и экзотическими видовыми съемками. В этот период вырабатывались первые канонические формы документального кино — короткометражный фильм и киножурнал. Во время Первой мировой войны репортажная хроника приобретала все большее значение, требуя от операторов умения не только запечатлеть само событие (фронтовым кинооператорам приходилось снимать с самых различных точек, широко использовать панораму, то есть прослеживать поворотом камеры за перемещением объекта съемки), но и проникнуть в его социальную сущность. На фронтах Первой мировой войны работали русские операторы Петр Ермолов, Александр Дигмелов, Александр Лемберг, Петр Новицкий и другие. Киноотдел Скобелевского комитета организовывал всю работу фронтовьгх операторов. После революционных событий в России, в кровопролитную Гражданскую войну, на первое место выходят хроникальные фильмы о действиях Красной Армии, о революционных праздниках и митингах. Еще в Первую мировую войну начал снимать будущий знаменитый оператор Эйзенштейна Эдуард Тиссэ. И во время Гражданской войны Тиссэ снимает в самых горячих точках: на Волге, где разгорелся белоче-хословацкий мятеж, вместе с отрядом Иннокентия Кожевникова уходит в глубокий рейд по тылам врага, снимает в наступающей армии Петра Дыбенко. Сегодня съемки первых кинодокументалистов — это бесценное сокровище наших киноархивов. В первые советские годы в кино приходят молодые люди, полные энтузиазма, смело ломающие привычные формы и методы. В документальном кино большую известность получила деятельность Дзиги Вертова (настоящие имя и фамилия Денис Аркадьевич Кауфман, 1896—1954), имя которого до сих пор пишется в одной строке с именами Эйзенштейна, Довженко, Гриффита, Уэллса, Феллини и других самых талантливых художников мирового кино. Дзига Вертов превратил кинохронику из средства информации, чем она была до него, в искусство образной публицистики.